A Copa Libertadores da América retoma o mata-mata em agosto, após a pausa provocada pela Copa do Mundo, trazendo consigo um conjunto de mudanças inéditas no regulamento das fases eliminatórias de 2026. A principal novidade fica por conta do novo sistema de arbitragem de vídeo, que passa a ser operado de forma centralizada na sede da Conmebol, em Luque, no Paraguai, com apoio da tecnologia de impedimento semiautomático, recurso semelhante ao utilizado pela Fifa em competições internacionais. A entidade sul-americana divulgou a novidade em 2025 e agora espera que a mudança reduza o tempo de análise de lances polêmicos e diminua a margem de erro nas decisões que vão definir a classificação nos oito confrontos das oitavas de final.
O novo regulamento também elimina a prorrogação nas oitavas e nas quartas de final da competição. Caso as equipes terminem empatadas no placar agregado após os dois jogos, a definição da vaga seguirá direto para as cobranças de pênaltis, sem os tradicionais 30 minutos extras, que só voltam a valer na grande decisão, disputada em jogo único.
Outra alteração amplia de forma significativa o número de jogadores que cada clube pode inscrever na competição, elevando o limite para até 50 atletas, resposta direta à sobrecarga de calendário enfrentada por equipes que disputaram simultaneamente o Mundial de Clubes da Fifa, a Copa do Mundo e os torneios nacionais.
O amadurecimento estrutural da Libertadores também aparece nos valores recordes de premiação anunciados para esta edição. Apenas por avançar às oitavas de final, cada um dos 16 clubes classificados já garante US$ 1,25 milhão, enquanto o acesso às quartas de final soma outros US$ 1,7 milhão aos cofres dos times. Ao final da campanha, o campeão de 2026 pode faturar US$ 25 milhões apenas pelo título, quantia que ultrapassa os US$ 40 milhões quando somada a toda a premiação acumulada ao longo do torneio.
O apelo comercial crescente da Libertadores também aparece refletido no interesse do público brasileiro por apostas esportivas ligadas à competição. Em 2024, o torneio foi a segunda competição de futebol mais apostada do país entre os clientes da KTO, respondendo por 15,9% de todo o volume de apostas na Libertadores registrado na casa, além de reunir 18,8% dos usuários ativos que participaram dessas apostas naquele ano.
O retorno da competição está marcado para os dias 11, 12 e 13 de agosto, quando acontecem os jogos de ida das oitavas de final, com as partidas de volta previstas para os dias 18, 19 e 20 do mesmo mês. O Brasil chega a esta fase com seis representantes na disputa pelo título continental, depois de conhecer seus adversários no sorteio das oitavas. Depois das oitavas, o calendário da Libertadores segue com as quartas de final entre 8 e 17 de setembro, as semifinais entre 13 e 22 de outubro e a decisão, em jogo único, no dia 28 de novembro, no Estádio Centenário, em Montevidéu, no Uruguai.
